這部電影講述一個流傳在日本中學生之間的傳言，當某人看過一套受到詛咒的錄影帶後，會接到一通奇怪鈴聲的電話，在這通電話結束後，觀看者就會受到詛咒。記者淺川（松嶋菜菜子飾）無意間發現了這四名死者都是死於心臟衰竭，且死前臉上均出現驚恐的詭異神色。
淺川在好奇心的驅使下展開調查，意外發現一卷神秘錄影帶竟是這四件死亡事件的關鍵，傳說所有看過錄影帶的人都在七天之內逐一慘死，而且死因不明。為了解開謎底並解救同樣看了錄影帶的兒子，淺川拷貝一份錄影帶給前夫高山龍司（真田廣之 飾），一同抽絲剝繭追尋真相。經過層層追蹤後，終於知道原來錄影帶的製作者是山村貞子（佐伯日菜子 飾）。戰前超能力者山村志津子與伊熊平八郎的女兒。
| 導演 | 中田秀夫 |
|---|---|
| 監製 | 河井真也 一瀬隆重 仙頭武則 |
| 編劇 | 原著：鈴木光司〈午夜凶鈴〉 劇本：高橋洋 |
| 原著 | 七夜怪談 (鈴木光司小説)[*] |
| 主演 | 松嶋菜菜子 真田廣之 中谷美紀 |
| 配樂 | 川井憲次 |
| 攝影 | 林 淳一郎 |
| 剪輯 | 高橋信之 |
| 製片商 | 角川書店 |
| 片長 | 98分 |
| 語言 | 日語 |
經過訪查他們得知過去發生的一起慘劇，志津子因其超能力不容於世人而含冤死去，而遺傳到超能力的貞子也繼承了悲哀的命運。被父親推到井裡活埋，在井裡七天才死於極度痛苦中的貞子利用超能力將對世人的憤恨化為詛咒，記錄在這卷錄影帶中。淺川終於來到了錄影帶中所出現的那口古井，並且找到埋在井內的貞子遺骸。他們認為貞子的遺願是將自己的屍骨帶回安葬。
正當一切似乎結束時，淺川的前夫暴斃在寓所，死狀跟之前四起死亡事件的死者相同。淺川才發現他們原來犯了一個錯誤。貞子放出的詛咒與貞子的屍骨有否得到安葬毫無關係，唯一可以避免死亡的方法是將錄影帶拷貝給尚未看過的其他人看，將詛咒轉嫁給其他人，不過會讓貞子的詛咒永遠留存於人世間。即使有人未能成功轉移詛咒而被殺死，含有貞子怨念的詛咒影片或錄影帶仍然有可能突然出現在任何地方，總有一天會有新受害者。淺川在龍司靈魂引導下推斷出自己能避過詛咒但龍司避不了的原因，結局為了拯救同樣觀看過詛咒錄影帶的兒子陽一，淺川帶同拷背用錄影機驅車開向父親居所…………
由於本系列的故事世界觀相當複雜，電影、和小說各走各的故事背景設定，因此在這裡以電影版的世界觀來列出，目前七夜怪談系列的劇情世界觀有兩個平行時空，一個是屬於電影正篇「七夜怪談」系列的，一個是「番外篇」復活之路系列的，貞子3D雖然屬於七夜怪談系列電影，但是以世界觀來說是屬於復活之路系列。
此片甫推出即造成轟動。製片人及原作結合現代社會的錄影帶、相機、電視及聲納探測儀等成功塑造出「鬼是可以被現代科學辨認出的真實存在」以及「恐怖事情可能就在你身邊」的真實感。播出後在亞洲各地不斷流傳出中小學生看過本片後不敢開電視、不敢接電話，甚至接到無聲電話就以為自己將如片中死者般慘死而離家出走等未經證實的謠言，此片影響可見一斑。也造就了日後鬼來電系列的搶眼票房。
七夜怪談小說的劇情和電影並不一致，電影後續續作也不連貫，其中劇作第二部《復活之路》改編第二集的一段故事，但一般人都不認為復活之路是第二集，而小說中復活之路確實為後續故事。因為其最大的差異，是小說中的淺川為男性，而電影是女性，導致電影第二集的邏輯與七夜怪談本篇不通。劇情和電影之所以有很大的差異，是在於小說中的第三集，和電影的第三集貞子謎咒則有相當大的差異，而這個電影的第三集普遍被一般觀眾認為是「真正的電影第二集」
本來高山龍司和主角淺川的關係是男生高中同學，這也和電影中兩人是前夫妻的關係，有細微不同，這是作者本身在思考故事設定以學生為背景的緣故，而他願意幫他，純粹是這樣的工作很有挑戰性，而他也說能夠知道自己哪時候會死，其實也充滿挑戰性。當然他在第一集最後也死了，而淺川和行沒有死的原因在第二集有介紹，因為在高山龍司死後，發現出來的一個病毒叫做玲（Ring），而他正在紀錄這件事情完成的報告書，而這個報告書會散播病毒，達到貞子控制那個世界的人的目的，高野舞沒有死是因為他看完影帶之後正處於排卵期，貞子藉由他的身體復活了，雖然在第二集最後他也死了。不過，在第二集中有個醫生想阻止貞子，卻被貞子警告，而在這集中也透露出貞子具有雙重性徵。第二集的最後高山龍司復活。
在第三集中的故事一開始就轉到另一個世界，主角的名字也換了，後來主角的父親得到了轉移性癌症，也就是這個癌症會不斷的轉移，而那個世界也無法治癒，而他從他父親口中得知他父親之前利用電腦創造出的虛擬世界-環，已經遭到破壞了，他在想或許這個世界的絕症，可能跟那個世界有關，所以他就來到沙漠中找到還在監視虛擬世界的人，那個人告訴他，他是環的世界裡的高山龍司，因為高山龍司在死前從錄影機口，看到有人在監看他們的世界，他向他透露出請把我帶到你們的世界去，也就是因為這個世界帶來了高山龍司，才造成某種絕症的產生，也就是高山龍司必須回去環的世界，先解救那個世界的絕症。而那個人也告訴他，他也有特效藥可以治癒那個世界，於是高山龍司又回去環的世界。而在第二和第三高山龍司都是藉由貞子的身體復活。而第三集並沒有交代高山龍司是否救了環的世界，以及得到轉移性癌症病毒的世界。而在第二集裡面，那個原本要阻止玲的報告書出版的人，在此之前還跟貞子有過性關係。而他是後來才知道自己跟一個死了三十年的人發生關係，頓時讓她心裡絕得畏懼。
第四部真相大白才是小說中的外傳，這個外傳主要介紹貞子的故事。而事實上可知編劇在撰寫七夜怪談這部電影時，是純以恐怖電影去設計，小說則是將科幻和恐怖結合。
恐怖指数：9分